Astronauti vo vesmíre vyrastú aj o niekoľko centimetrov

Pobyt vo vesmíre dokáže zmeniť ľudské telo viacerými spôsobmi. Jednou z najzaujímavejších zmien je dočasné zvýšenie telesnej výšky. Astronauti môžu počas pobytu na Medzinárodnej vesmírnej stanici ISS narásť až o niekoľko centimetrov, hoci sú už dávno dospelí. Tento jav súvisí s mikrogravitáciou, v ktorej na chrbticu nepôsobí obvyklé zaťaženie vlastnou telesnou hmotnosťou.

Chrbtica sa vo vesmíre predlžuje

Na Zemi gravitácia neustále zaťažuje ľudskú chrbticu. Medzistavcové platničky, ktoré fungujú ako pružné tlmiče medzi stavcami, sú počas státia a chôdze stláčané. V prostredí mikrogravitácie sa toto zaťaženie výrazne znižuje, platničky sa môžu rozšíriť a prirodzené zakrivenie chrbtice sa čiastočne vyrovnáva. Výsledkom je predĺženie chrbtice a zväčšenie telesnej výšky.

Podľa americkej vesmírnej agentúry NASA môžu astronauti vo vesmíre dosiahnuť zvýšenie výšky až o 3 %. Pri človeku vysokom 180 centimetrov by to teoreticky predstavovalo približne 5,4 centimetra. Nejde však o skutočný rast kostí, ale o dočasnú zmenu usporiadania chrbtice. K predĺženiu môže dôjsť už počas prvých dní pobytu vo vesmíre. Podobný jav v menšom rozsahu zažívame aj na Zemi. Človek býva ráno o niečo vyšší než večer, pretože počas spánku v ležiacej polohe dochádza k odľahčeniu chrbtice. Európska vesmírna agentúra ESA uvádza, že rozdiel môže dosahovať približne 1,5 centimetra. Keď sa astronauti vrátia na Zem, chrbtica je opäť vystavená bežnému gravitačnému zaťaženiu. Ich telesná výška sa postupne vracia na pôvodnú hodnotu. NASA uvádza, že k návratu môže dôjsť v priebehu nasledujúcich mesiacov. Dočasné predĺženie chrbtice preto nepredstavuje trvalý telesný rast.

Zmeny výšky však nie sú iba zaujímavosťou. Konštruktéri vesmírnych lodí a skafandrov s nimi musia počítať, pretože môžu ovplyvniť priestor potrebný na bezpečné sedenie a pohyb astronautov. Výskumníci zároveň sledujú zdravotné dôsledky mikrogravitácie na chrbticu, svaly a kosti. Vesmír tak poskytuje jedinečnú príležitosť skúmať, aký veľký význam má gravitácia pre každodenné fungovanie ľudského tela.

Píše o tom aj NASA.GOV